Como cada 15 de agosto, el Artzain Eguna congrega en Araia a miles de personas en torno a la ermita, en una jornada que corona a los mejores productores de queso Idiazabal y premia la destreza de los perros de pastor
Lo que comenzó siendo una fiesta familiar de homenaje a los pastores y al producto de su trabajo, el queso, se ha convertido en los últimos años en cita ineludible del calendario alavés cada 15 de agosto y que concita a miles de personas.
Cada 15 de agosto, el silencioso y monumental entorno de la ermita de Andra Mari en Araia se sacude el letargo estival para acoger una de las celebraciones más entrañables y concurridas del calendario rural alavés.
El Artzain Eguna transforma las campas y los alrededores del barrio histórico en un hervidero de vecinos, visitantes y amantes del sector primario que acuden fieles a su cita con la cultura de la oveja latxa.
Artzain Eguna, el latido de una tradición milenaria Eva San Pedro
El fin primordial de esta jornada festiva y reivindicativa es visibilizar, homenajear y dar apoyo institucional y social a la figura del pastor y a la ganadería extensiva. En una época en la que el medio rural se enfrenta a constantes desafíos demográficos y económicos, el encuentro actúa como un escaparate vivo.
Permite mostrar al consumidor final el esfuerzo diario que hay detrás de productos tan preciados como el queso con denominación de origen Idiazabal. Asimismo, fomenta el relevo generacional y recupera la memoria colectiva de los valles alaveses vinculados históricamente al pastoreo de montaña.
60 puestos, sabor a Idiazabal y homenaje al pastor; Araia vibra en el día más grande de su verano
Este tipo de actos aporta al sector un canal de comercialización directa indispensable y un altavoz crítico. En un contexto marcado por los elevados costes de producción y la falta de relevo generacional, el certamen demuestra que el queso Idiazabal no es solo un producto gastronómico, sino el motor que mantiene vivos los paisajes, el ecosistema de montaña y la economía de los valles vascos.
Artzain eguna, el latido de una tradición milenaria Eva San Pedro
Para la localidad de Araia y todo el municipio de Asparrena, la celebración del Artzain Eguna supone el día más grande de su calendario estival. El pueblo entero se transforma en un espacio de encuentro donde lo urbano y lo rural se dan la mano.
La cita no solo dinamiza la hostelería y el turismo comarcal, sino que refuerza el orgullo comunitario y la cohesión social. Albergar un certamen de esta envergadura sitúa a Araia como un referente de la defensa cultural de Álava, demostrando que la tradición puede ser plenamente compatible con el dinamismo contemporáneo.
El aroma dulzón de las rosquillas impregnaba ayer el ambiente, aunque el gran protagonista fue el olor a queso de Idiazabal. Superado el trance del aparcamiento, labor ardua ya que todos los huecos aprovechables cotizaban al alza, las corrientes de peatones encaminaron sus pasos hacia el barrio de Andra Mari, epicentro de la fiesta. Todos querían estar con ellos; los pastores y sus quesos.
El programa oficial arrancó a las 10.00 con las tradicionales dianas y la apertura de la feria de artesanía y productos del baserri. A las 11.00, los asistentes se congregaron junto a la ermita de Andra Mari para presenciar la misa y el solemne aurresku de honor. Este año la ansiada lluvia se ha sumado a la fiesta. Para uno ha sido “bienvenida” y para otros “un incordio”
La bajada de las temperaturas “que por fín nos deja respirar un poco” y la gran afluencia de público marcaron el pulso de la calle. Miren, vecina de Araia, resume el sentir general: “Para nosotros no es un día festivo cualquiera; es el día en el que el pueblo se llena de vida de verdad y se reconoce el trabajo silencioso de quienes cuidan nuestros montes todo el año”.
Artzain eguna, el latido de una tradición milenaria Eva San Pedro
60 puestos
60 puestos a ambos lados de la calle principal hicieron las delicias de los amantes de las artesanías, los ricos productos caseros o el protagonista de la jornada: el queso.
Junto al queso, la miel de Albeniz estuvo presente en la feria. Se trata de una pequeña empresa que lleva 20 años comercializando miel a pequeña escala en la Llanada Alavesa trabajando con una clientela que se ha mantenido fiel a lo largo de estas dos décadas. Hace un par de años decidieron aumentar nuestras colmenas para expandir nuestro pequeño negocio familiar, y actualmente comercializamos miel a nivel nacional.
Su miel se caracteriza por ser de origen vasco y su gran calidad. “Ponemos atención cada detalle durante todo el proceso de producción de la miel, lo que incluye el cuidado de las abejas, seguido por las etapas de recolección y manipulación de la miel, hasta que finalmente llega a la mesa”, explican.
Todo ello se realiza de manera artesanal, sin emplear ningún tipo de tratamiento que perjudique las propiedades medicinales por las que es tan solicitada la miel, además de sus aromas. Sin embargo, hay que señalar que en la Llanada los inviernos son fríos, lo que dificulta la conservación de la miel en su estado líquido. Es por esto que se le realiza un proceso de batido mecánico a la miel y se comercializa en un estado cremoso, evitando así que el consumidor reciba una miel extremadamente sólida.“Estamos orgullosos del camino que hemos recorrido, pero todavía nos queda mucho que ofrecer”, reconocen.
El Artzain Eguna de Araia reafirma su tirón entre el público con miles de asistentes en el barrio de Andra Mari
Unai Lekuona, de Araia, y Eginoko Artzaia fueron otros de los productores locales que instalaron su puesto en la feria. Ambos, profesionales del queso, que controlan todo el proceso de producción, desde el manejo del rebaño (alimentación, partos, ordeño…) la elaboración del queso, hasta la puesta en el mercado. “Este tipo de ferias es un gran escaparate para el sector”, reconocen desde Araia
Por su parte, desde la organización del evento destacan que el éxito radica en la autenticidad: “La gente viene a buscar sabor, cercanía y a entender de dónde viene lo que comemos; el respeto al pastor se demuestra llenando estas campas de aplausos”. Los pastores locales coinciden en que la cita es clave para estrechar lazos con el público urbano.
Artzain eguna, el latido de una tradición milenaria Eva San Pedro
Juanito Oiarzabal fue el encargado de realizar el corte protocolario de la pieza que dio comienzo al campeonato de quesos. Mientras los visitantes y lugareños curioseaban entre los puestos, el jurado cataba los quesos que se presentaron al concurso. Un total de 14 participantes llegaron de distintas localidades de Álava, Bizkaia, Gipuzkoa y Navarro con lo mejor de sus casas para tratar de seducir a los exigentes paladares de los seis miembros del jurado.
Uno a uno fueron degustando y catando las piezas presentadas, quesos elaborados con leche cruda de oveja latxa y cada pieza tendrá, como mínimo, dos meses de maduración. Entre bocado y bocado, el jurado también se llevó al gaznate pedacitos de manzana.
“Se utiliza agua y esta fruta para quitar el sabor del anterior queso y poder degustar el siguiente”, reconocía los catadores. Mientras los jurados valoraban aspectos como el olor, la textura, el sabor y el regusto de cada pieza, lo participantes aguardaron impacientes el dictamen.
Artzain eguna, el latido de una tradición milenaria Eva San Pedro
El premio, a Olaberria
La competencia fue dura, pero finalmente el gran premio se lo llevó Aizpea Gaztandegia, de Olaberria (Gipuzkoa) cuyo queso acumuló 303 puntos. Esta quesería recibió el mismo galardón en 2023 y 2007. El segundo premio fue a parar a Eneko Goiburu de Ondarrea Gaztandegia, mientras que la quesería La Leze obtuvo el tercer puesto con 289 puntos. Se da la circunstancia que esta misma familia fue la encargada de recoger el premio al mejor queso local.
Aizpea Gaztandegia gana el Concurso de Queso Idiazabal en un Artzain Eguna multitudinario en Araia
El certamen gastronómico volvió a rozar la excelencia culinaria con la participación de 14 piezas elaboradas en los meses de primavera. El jurado técnico dictaminó que la prestigiosa Quesería de Elgoibar se alzara con la preciada txapela de campeón. Con este triunfo, los productores
“Para los pequeños productores, venir a Araia es una bendición. Aquí el cliente no discute el precio del queso porque ve directamente la cara del pastor, entiende las horas de ordeño y valora la artesanía. A pesar del tremendo calor que hacía dentro de las carpas, las ventas han respondido de forma fantástica. La gente viene buscando calidad auténtica”, señalan desde la localidad.
“Venimos todos los años desde Vitoria porque nos parece fundamental que los niños vean de dónde salen las cosas. El ambiente que se respira junto a la ermita de Andra Mari es único. Es verdad que hoy el calor aprieta, pero el esfuerzo de estar aquí merece la pena para apoyar a nuestra gente del campo”, señaló Elena, vecina de la capital gasteiztarra y visitante fiel.
La emocionante despedida del aizkolari Arkaitz Jauregi marca la jornada de herri kirolak
Otro de los puntos de atención de la jornada fue la herriko plaza, donde se dieron cita harrijasotzailes y aizkolaris en una emotiva exhibición que sirvió de despedida para Arkaitz Jauregi, quien deja la aizkora tras 20 años compitiendo. Jon Goenatxo se encargó de levantar una piedra de 200 kilos, una cuadrada de 125 y una redonda.
Artzain eguna, el latido de una tradición milenaria Eva San Pedro
Oier Kañamares, Jesús Mari Mujika y Eloy Corchero disputaron diferentes pruebas de fuerza y agilidad con el hacha que mantuvieron al público en vio. Pero sin duda, uno de los momentos más emocionantes de la muestra llegó con la actuación de Arkaitz Jauregi, que él solo se enfrentó durante casi media hora a un tronco vertical de 2,54 metros de diámetro como despedida a una veintena de años dedicado al mundo de la aizkora, incluso en profesionales.
Auzolan Elkartea no quiso pasar la ocasión y homenajeó al aizkolari de Ilarduia con bertsos, aurresku y una placa que recogió acompañado de sus hijos.
Perros de pastor
En el plano del pastoreo con animales, el Campeonato de Álava de Perros de Pastor midió la compenetración perfecta entre el artzaina y su can. Históricamente, nombres consagrados del pastoreo han inscrito su nombre en el palmarés de vencedores de esta exigente prueba técnica, demostrando una destreza superlativa en el manejo y conducción del rebaño bajo la atenta mirada de los jueces y el público. La LXII edición del certamen contó con la participación de seis canes y cinco pastores que demostraron su fidelidad a las órdenes de su amo y el buen trato con el ganado.
José María Jáuregui (Ilarduia) estuvo acompañado por Txipi (siete años) y por Lan; Fidel Alonso (Areta) acudió con Lis (cuatro años y medio), mientras que Karlos Mendibil (Oiardo) guió a Lur. Iñaki Ugarte acudió con Ira. Completaron el cartel de participantes Oihan Baterra (Goiuri) con Lau. Este año el rebaño de ovejas con el que se llevó a cabo la prueba pertenece a Unai Lekuona, vecino de Araia.
Lur y Karlos Mendibil conquistan el LXII Campeonato de Perros Pastor de Álava en Araia
La prueba consistió en dos ejercicios, donde el perro pastor vasco debía demostrar destreza, así como obediencia en el manejo del rebaño y a las órdenes del pastor. El primero de ellos fue el ejercicio de obediencia principal, donde a las órdenes del pastor el perro tuvo que ir al rebaño.
En este camino el pastor tuvo que mandar parar el perro según se lo mande el jurado. Después se acercaron al rebaño y pasaron las ovejas por un paso transversal, acercándolas a los pies del pastor.
Los jueces decidieron cuando las ovejas están paradas a su alrededor. Para finalizar la prueba el jurado indicó si las ovejas pasaban por el seto de la izquierda o de la derecha. Para la realización de este ejercicio contaron con siete minutos. Esta prueba sirvió para eliminar a dos de ellos.
n este caso se quedaron en el camino José Mari Jaúregui e Iñaki Ugarte.
Artzain Eguna, el latido de una tradición milenaria Eva San Pedro
El segundo ejercicio de destreza principal consistió en el manejo del rebaño dirigido por el perro, haciéndolo pasar por un recorrido de banderas. Al final de este recorrido se encontraba el rebaño que tenía que conducir el rebaño hasta el corral central, meterlo y cuando estén todas dentro sacarlas. (7 minutos). “Durante el desarrollo de la prueba está penalizado, las mordidas realizadas por el perro a las ovejas del rebaño, así como el maltrato a los animales”, adviertieron desde la organización.
Finalmente Lur, de Karlos Mendibil, se alzó con la txapela en el campeonato de Álava por delante de Lau de Ohian Basterra (Goiuri). En tercera posición quedaron Lis y Fidel Alonso de Areta. Lan de Jose Mari Jauregi quedó en quinta posición por delante de Txipi del mismo pastor. Karlos Urgarte con Ira cerró la clasificación del campeonato. De la final los dos primeros participarán en el campeonato de Euskal Herria, que se celebrará en Axpe-Atxondo el 19 de agosto.
